Обсуждая планы на предстоящий полевой сезон, мы знали, 29 марта 2006 года «небесная канцелярия» преподнесет жителям Европейской России подарок: по южной части страны пройдет полоса полной фазы солнечного затмения. С точки зрения небесной механики ничего особенного в этом нет: Луна проходит точно между Землей и Солнцем в среднем раз в полтора года, однако ложится ее тень на Землю в виде полосы, длинной, но очень узкой - шириной порядка 200 км.
Только находясь внутри этой зоны, можно увидеть полное затмение Солнца, за что и получила она свое название. Ложится полоса на земную поверхность случайным образом, в одном месте полное затмение повторяется обычно раз в двести - триста лет, так что, не покидая свое местожительство, шансов узреть его у абсолютного большинства землян нет почти никаких… Так, ближайшее (после выхода книги) полное солнечное затмение на территории России состоится в 2008 году, оно пройдет примерно по Енисею, а потом… будет пауза аж до 2026 года, когда полоса полной фазы ляжет на Таймыр.
А полюбоваться явлением стоит: исключительно в моменты, когда Луна полностью закрывает Солнце, становится видна знаменитая Солнечная Корона - атмосфера нашей звезды. Вид ее просто эстетически прекрасен: жемчужный ободок вокруг черного диска состоит как бы из тонких нитей, постепенно он переходит в беловато-желтый ореол, а в непосредственной близости от края Солнца иногда заметны и красные пятна протуберанцев, вспышек в его хромосфере… И картину эту не в состоянии передать никакие фото- или видеозаписи.
В 1999 году мне и знакомым читателям Сергею Каминскому и Тане Янчук уже доводилось любоваться этой тончайшей игрой света (для чего мы специально ездили в Болгарию), и, узнав о новом затмении, мы решили ехать. Четвертым в компанию вошел Илья Агапов - новичок в «затменном вопросе», однако его желание посмотреть на «черное солнце» было отнюдь не меньшим…
Однако затмение - это, конечно, красиво, но разве могли мы, планируя маршрут, не провести «разведки» и по какой-либо «аномальной» теме? Тем более что как раз «предзатменной» зимой познакомились мы заочно благодаря всемогущему Интернету с астраханским краеведом М. А. Кирокосьяном. Михаил Анатольевич, учитель-биолог по образованию, проявлял большой интерес и к криптозоологии, поиску неизвестных животных. Один и вместе с коллегами он собрал много интересной информации о «чудозаврах» своих краев. Однако для того, чтобы вести речь о целенаправленных поисках криптид в природе, еще многое нужно было уточнить…
Итак, за три дня до затмения мы выехали из Тулы. Автостопом. Двумя парами. Погода в день старта была прямо-таки праздничная - голубое небо, мороз, снега и… ни одной проталины. Даже в городе, даже на южных склонах. И тем сильней рвались мы на юг, все еще не придя в себя после тридцатиградусной зимы и тоскливо глядя на вовсе не характерные для конца марта пейзажи…
- Увы, сместившись в первый же день на юг на пять сотен километров, мы и в Воронежской области нашли все те же бескрайние снежные равнины по обеим сторонам трассы… А подвозившие нас водители почему-то все вспоминали, каково было здесь зимой, когда перед обледенелыми подъемами машины стояли сутками, а люди, ночуя в кабинах, получали обморожения…
Хорошо, что нам ночевать в палатке не пришлось - знакомых туристов и краеведов в Воронежской области у нас много, выручили…
Первые проталины мы с Танюшкой увидели только во второй половине следующего дня, уже в Ростовской области. Причем снег кончился как-то неожиданно - только что лежал сплошным слоем, и нет его! Хорошо жить на юге… Вот только с автостопом нам не везло - пришлось заночевать посередине местной дороги, связывающей ростовскую и астраханскую магистрали…
Зато посмотрели недавно установленный у станицы Тацинской оригинальный мемориал, в честь знаменитого танкового прорыва, замкнувшего кольцо вокруг осажденного фашистами Сталинграда, это вовсе не привычный бронзовый солдат или женская фигура с мечом. Памятник представляет собой наклонную стелу, изображающую кильватерную колонну танков, устремившуюся вперед и вверх. Молодец архитектор! Даже обидно, что мемориал малоизвестен, а на открытках продолжают штамповать заезженные образы…
Добравшись на автобусе до Волгограда, попутно от пассажиров узнали причину плохого стопа - вчера здесь в очередной раз убежали из части солдаты с оружием, так что водители опасаются брать попутчиков, несмотря даже на то, что в данном случае один из них женского пола, а второй явно вырос из призывного возраста. Впрочем, Сергей и Илья все же доехали на попутках и отстали от нас совсем немного. И тут же сели на ночной поезд, решив заранее присмотреть место для наблюдений затмения.
Утром и мы с Татьяной сели в рейсовый автобус до Астрахани - машин на трассе мало, а приходилось поторапливаться, затмение ждать не будет… Едва вышли с ней на автовокзале, сразу к нам подбежали таксисты, наперебой предлагая отвезти в Кировское: «Там лучше всего затмение будет видно, туда все такие, как вы, с рюкзаками едут».
Действительно, небольшой этот поселок попадал на ось полной фазы, однако мы заранее решили, что поедем еще южнее - погода весной неустойчивая, а в степях с их континентальным климатом вероятность появления облаков казалась куда меньшей, чем над Волгой и Каспием. Выяснив, что под утро в нужном нам направлении пойдет поезд Москва - Баку, мы со спокойной душой отправились на встречу с криптозоологом.
Михаил Кирокосьян гостям из Центрального района очень обрадовался, с точки зрения астраханца мы прибыли почти из столицы - в провинции нередко считают, что уж в Подмосковье-то «аномальные» исследования идут полным ходом… Увы, все это не совсем так, и после первых же минут беседы мы искренне восхищались энтузиазмом собеседника.
- Пожалуй, больше всего у нас рассказов о странного облика пресмыкающихся, - говорил он, - отчасти я их обобщил в небольшой брошюрке, изданной «полусамиздатовским» способом. Прежде всего это необычно большие, крупные змеи. Обычно их замечают в степных и полупустынных районах - севернее и восточнее Астрахани, хотя есть сообщения и из Дельты. Можно было бы попытаться объяснить их наблюдениями необычно крупных желтобрюхих полозов - в литературе указывают, что рекордная длина этой змеи чуть больше двух метров, однако таксидермист Астраханского музея-заповедника В. И. Головачев собственноручно изготовлял чучело из особи длиной 2,5 метра… Однако существует ряд сообщений о змеях, значительно превышающих размеры полозов. Так, в 1972 году около горы Большое Богдо произошла примечательная встреча. Огромная змея переползала грунтовую дорогу, а так как это происходило ночью, то автомобиль, двигавшийся в это время по грунтовке, остановился очень близко. Тем временем животное благополучно миновало проезжую часть и скрылось в темноте, а изумленные пассажиры, прикинув ширину дороги, приблизительно определили длину змеи в четыре метра!
К тому же иногда необычных змей замечали плывущими в воде - по словам очевидцев, они извивались в вертикальной плоскости. Что для пресмыкающихся нехарактерно… Вообще надо сказать, что разброс в описаниях необычных змей большой. Возможно, речь идет не об одном виде.
В некоторых рассказах поражают воображение не линейные размеры пресмыкающихся-криптид, а их необычные пропорции. В начале 70-х годов пастух с зимовки Жолдыр встретил змею длиной 70–80 сантиметров и головой размером… с кодак в чехле. Нетрудно понять - голова значительно больше чем должна быть. Этому сообщению вторит рассказ старого охотника Нажметдина с зимовки Каратай. Примерно в 1975 году он стал свидетелем, как солдаты в одной из карстовых воронок на Биш-чохо застрелили крупный экземпляр змеи. Длина ее тела была 2,0–2,5 метра, диаметр - около десяти сантиметров. Голова крупная - около 20 сантиметров, как «голова верблюжонка».
Бытует в низовьях Волги народное поверье о «могильной змее», имеющей белый цвет тела, значительные размеры и якобы обитающей на старых кладбищах и скотомогильниках. Думаю, в последнем нет ничего мистического, кладбища ведь у нас обычно расположены на сухих и прогреваемых буграх… Есть упоминания и о змеях с подобием гривы, пучка волос на загривке…
Впрочем, надо сказать, материала для сопоставлений не так уж много. Особенно в казахских селах трудно получать информацию. Бывает, приходишь к старожилу, на которого местные показывают, как на знающего человека, тот отмалчивается, говорит мало. Через год приезжаешь снова - человек убедился, что к ответственности его за сказанное в прошлый раз не привлекли, уже говорит больше…
- Подобное характерно для сельских жителей любого региона, - замечаю я, - хотя и в разной степени. А были ли в Прикаспии наблюдения самой популярной криптиды - «снежного человека», реликтового гоминоида? Несколько лет назад в Сети Интернета промелькнуло сообщение о наблюдении некоего антропоморфного существа в районе Ганюшкина - я специально туда ездил, но, увы, по крайней мере о массовых встречах речь там не идет…
Собеседник улыбается.
- Об этом казахи тоже не очень-то стремятся рассказывать - много суеверных запретов. Во время одной из экспедиций нами был проведен опрос части местных жителей. Установлено, что наиболее распространенный демонологический персонаж - это албасты, реже упоминаются: шайтан, пари, дэв. Так, в с. Балкудук при беседе с одним из жителей последний заявил, что албасты - это нечто «огромное и волосатое», но реально существующее. Я написал небольшую статью, где допускаю, что по нашим землям проходят пути сезонных миграций данных существ. Действительно - кормовая база хорошая, укрытий много, в том числе и карстовых пещер и воронок. Да и камыши…
Один из наших зоологов рассказывал об интересном случае: сидит он вечером в лагере, вдруг слышит, по камышам кто-то к нему идет. Он подумал, кто-то из экспедиции. Решил сюрприз сделать, фотоаппарат приготовил, а «тот», судя по звуку, подошел вплотную, а потом развернулся и удалился… Человек никогда бы так не поступил.
Впрочем, районы встреч со «снежными людьми» у нас никак не по пути, а вот разузнать насчет змей в плавнях постараемся… Вместе прикидываем, в каких селах Дельты лучше всего провести опросы местных жителей… И прощаемся. На подходе к вокзалу нас остановил наряд нашей доблестной милиции. Естественно, попросили показать документы и даже (юг!) захотели совершить не вполне законную акцию - досмотреть рюкзаки. Об этом не стоило бы и упоминать, если бы не последовавший разговор.
Милиционер: Ладно, все в порядке. Но вы здесь ночью не очень-то ходите, много людей нехороших есть, обидеть могут.
Я: А вы-то на что?
Милиционер: Мы за всем уследить не можем - площадь большая, а нас всего двое.
Я: За то время, что вы на нас потратили, уже пятерых могли ограбить.
В ответ на последнюю реплику старшина не нашел, что ответить, и, пожелав счастливого пути, удалился нести службу…
Встречались со стражами нашего, российского порядка и Серега с Ильей. Когда мы с Татьяной наконец-то выходили из поезда на станции Артезиан, друзья наши, едва поздоровавшись, буквально бегом поволокли в пустыню, не дав даже оглядеться. Действия свои они объясняли так:
- У нас уже трижды документы проверяли. Каждый раз зачем-то паспортные данные переписывали. Пойдем быстрее - три часа до затмения, если еще и к вам прицепятся, много времени потеряем, можем и не успеть…
Итак, по степи идем к выбранной для наблюдений «точке». Впрочем, «степь» - не совсем точно, скорее, полупустыня.
Кое-где попадаются даже сыпучие пески, но, в основном, вокруг - закрепленные редкой растительностью песчаные бугры высотой в два-три метра. Пейзажи необычные, но довольно унылые и, хоть это и ненаселенка, «индустриальные». Татьяна свои впечатления выразила так:
- Кажется, что мы либо на гигантском песчаном карьере, либо на стройплощадке нулевого цикла…
Едва разбили лагерь, подошло время наблюдений. По закону подлости, именно в этот момент в небе невесть откуда возникло поле белесых перистых облаков… Солнце через них проглядывало, но, конечно, картину они заметно портили. Но делать нечего - дождевые тучки были бы куда хуже…
Перед самым началом полной фазы забираемся на вершину холма, чтобы увидеть стремительно мчащуюся по земле тень. И это удается. Как только солнце скрылось из виду, бегом мчимся вниз, к заранее установленным на штативы фотоаппаратам (на вершине снимать затмение мешал бы ветер). Подбежав к своему инструменту, краем глаза замечаю, что Илья оказался где-то позади меня и возвращается назад, чертыхаясь:
- Не ожидал, что так темно будет, мимо палатки проскочил…
Действительно, затмение казалось гораздо более «темным», чем виденное шесть лет назад. Особенно ярким было заревое кольцо - красно-оранжевая полоса, кольцом охватывающая линию горизонта… Ну и, конечно, фантастическая Корона… Перистые облака отчасти даже усиливали эффект, придавая ей вовсе необычный вид. Увы, явление скоротечно. На память остались лишь бледные отражения реальности - фотографии. Причем Илье удалось сделать почти уникальный кадр, поймав «четки Бейли» - ожерелье из ярких точек на краю диска, возникающее в первый и последний моменты затмения, когда лучи солнца пробиваются между лунных гор…
Выполнив главную задачу экспедиции, повосторгавшись и передохнув, пора было подумать и о хлебе насущном. Воды в песках не было, а потому пришлось идти за ней обратно на станцию, затри километра… Отправились, по традиции, вдвоем с Татьяной, при этом друзья ехидно напоминали:
- Самое главное, паспорта не забудьте! Пустые бутылки - это уже во вторую очередь…
Увы, к их разочарованию, местные менты оказались достаточно умными людьми и документы у нас проверять не стали, лишь поинтересовавшись у туристов впечатлениями от затмения и вообще этих мест. Между прочим, заслуживают упоминания не только природные красоты, но и местные этнографические детали. Как и везде, перед приходом поезда на перроне возникает минирынок, однако здесь он весьма специфический.
Торговки в основном калмычки, даже молодые стоят в длинных цветастых платьях и своеобразно повязанных платках и торгуют в основном национальными продуктами: круглыми пшеничными лепешками (ныне даже на Русском Севере не увидишь хлеб домашней выпечки), домашним же сыром, «белым» чаем (Калмыкия - буддийская страна). Ну и, конечно, всевозможной рыбой (Каспий рядом)…
Познакомившись с местной кухней и найдя ее замечательной, на следующий день перемещаемся в Дельту. Здесь уже пейзажи совершенно другие - много озер и ериков, заросших камышом, а между ними огромные холмы, высотой до полусотни метров и овальные в плане, называемые Бэровыми - по имени изучавшего их в XIX веке географа.
На вершине одного из них, как мы знали, находится Чертово Городище - остатки укрепленного поселения раннего Средневековья. Название было многообещающим - обычно такие топонимы говорят если не о мегалитах, то уж о сложных, хорошо заметных фортификационных сооружениях: рвах, валах… Именно этим деталям археологи уделяют не очень много внимания и не всегда подробно описывают их в отчетах… Увы, в данном случае их почти не было заметно. Поселение выдавали попадающиеся в размывах черепки, заметные лишь наметанному взгляду… Даже удивительно - за что получил холм свое название у местных жителей, как могли они выделить его из других?
Может быть, следы древнего городка здесь когда-то все же были, но уничтожены? Или память о поселении передавалась в поколениях?
С момента приезда в степи искал я глазами их главный символ - знаменитые дикие тюльпаны, их здесь несколько видов. Искал - и не находил, хотя мелких цветущих растений попадалось довольно много… Может быть, весна в этом году запоздала? Поделился этими размышлениями с товарищами, и вскоре Татьяна подозвала нас, показывая себе под ноги: не оно ли? После этого у нас всех словно глаза открылись: тюльпанов, оказывается, на склонах холмов цветет множество, но они мелкие, вовсе не похожие на знакомые по палисадникам садовые формы…
Примерно в этот момент кто-то из нашей компании обратил внимание на огромные столбы дыма, поднимающиеся на горизонте. Сначала их было два, потом прибавились еще… Иссиня-черный дым вскоре заволок полнеба. Честно сказать, мы изрядно испугались - Дагестан с Чечней рядом, не теракты ли на нефтепроводах? Хорошим темпом дошагали до парома, где аборигены успокоили: камыш горит. Подобное весной в плавнях не редкость…Переправившись через Бахтемир - один из волжских рукавов, выбираемся на проселок, ведущий в намеченные для опросов деревни. Дорога сразу стала забирать вверх и пошла по самым вершинам Бэровых холмов, траверсируя их.
- Просто удивительно - обычно дороги в обход гор прокладывают, а здесь она будто специально по кручам пробита.
И какой смысл? Прямее все равно не получается… - ворчали мы, пыхтя, одолевая подъемы. Удивительно, но в данном случае сентенции эти были абсолютно не обоснованными. Водитель нагнавшего нас КамАЗа не только подвез оставшуюся часть пути, но и раскрыл логику проектировщиков:
- Так у нас же наводнения пол-лета продолжаются. Вот у вас еще снег лежит? Потому и здесь сухо. А с мая начнется, поплывем…
Попутно сказал он и о том, что что-то слышал о необычно длинных змеях, вроде удавов, но подробностей не знал, и, пожелав успеха, высадил нас на окраине довольно крупной деревни, населенной, как мы знали, потомками русских рыбаков-староверов…
Надо сказать, что сам облик деревни многое говорит об ее обитателях, их истории и занятиях: дома традиционной русской конструкции, добротные, украшены затейливой резьбой, а вот в палисадниках пустовато… Больших садов, несмотря на хороший климат, почти не увидишь, даже цветов мало, да и те, в основном, у сельской интеллигенции, вроде учителей. Кстати, одни из самых популярных декоративных деревьев - обычные сосны и ели… Показывали их нам иногда даже с гордостью - вот, мол, какие чудо-дерева вырастили… Говорят, еще недавно во многих деревнях дельты вообще были популярны глинобитные утрамбованные дворы вокруг домов, даже без травы (да и сейчас они попадаются). В общем, понятно: основное занятие местных жителей испокон веков - рыбная ловля, земледелие, похоже, для них, это так, баловство…
А вот никаких религиозных «заморочек» в поведении сельчан мы не заметили - общались с нами охотно, люди, в основном, были приветливые, вот разве что невероятно пугливые! Подобное встречается везде в России (приучили крестьян за годы советской власти), но в данном случае боязнь «сказать лишнее» явно выходила за обычные рамки. Первые две, не старые еще женщины просто отказались говорить о научных делах (хотя на одну из них, как на очевидицу необычной змеи, показали соседи). В третьем же доме нам повезло - вышедший крепкий дедушка о своем наблюдении сказать не побоялся:
- Мне сейчас семьдесят один год, но такую змею только один раз я видел. Еще до войны с пацанами ходили мы колоть сазанов. И вот нас гнала эта змея, летучая. Рассмотрели ее хорошо - на хвосте у нее балабушка, с яблоко. И вот она этим хвостом била по земле. Метров пятнадцать за нами прогналась. Увидели ее в воде - мы в протоке по колено стояли. А она за нами погналась, на берег выскочила. Но недолго - через несколько метров отстала.
Рассказывали у нас про таких старики, почему-то называли этих змей «летучими». Хотя они скорее прыгучие… Ближе к концу разговора я осторожно поинтересовался, как зовут собеседника. Назвавшись Иваном Степановичем, он собирался было добавить и фамилию, но был остановлен выскочившей на крыльцо супругой, уже давно, видимо, прислушивавшейся к разговору:
- Молчи! Тебя, старого дурака, потом затаскают, будешь знать, как много болтать!
Все же мы опросили около полусотни жителей этих затерянных в камышах рыбацких деревень, и оказалось, что необычных змей видят до сих пор. Молодая женщина Татьяна С. встретила змею с шаром на кончике хвоста летом прошлого года, когда полола траву в огороде. Многие из наших собеседников относятся к встречам с местными «летучими змеями» совершенно равнодушно, называя их гремучими. Однако настоящие гремучие змеи обитают в Америке, самое же главное - «погремушка» на их хвосте похожа скорее на несколько нанизанных колечек, но никак не на шарик. Да и не прыгают они. Хотя близкий родственник американской гремучей змеи в Прикаспии обитает - обыкновенный щитомордник. Похоже, есть у нее здесь и другой родич, которого еще предстоит открыть…
В то же время очень интересно сходство астраханских «змей с балабушкой» и «гребнистых змей» Северо-Запада, оно во всем - в поведении, в издаваемых звуках, даже в названии: летучие. Для объяснения можно выдвинуть две версии: либо рассказы о змеях занесены пришельцами староверами с севера и за столетия «гребешок» трансформировался в «балабушку», либо же речь идет о близких видах, сравните, например, с родом синиц - есть синицы хохлатые, есть лазаревки, есть длиннохвостые, есть всем знакомые большие…
Судя по всему, более вероятно все же первое предположение. И вот почему: деревни в дельте Волги традиционно моноэтнические, хотя национальностей здесь живет много. И, побывав у потомков русских переселенцев, мы прошли еще и по домам соседней татарской деревни. Она даже внешне отличается от виденной до того: дома попроще, по улицам на «свободном выпасе» ходят свиньи, но «гремуче-летучих змей» знают и там… И не только их.
Везде нам рассказывали и о встречах с другими, судя по всему, еще не открытыми змеями - условно я их называю европейскими удавами. О них идут разговоры по всему югу СНГ, преимущественно в степях и плавнях, так что лично для меня услышать и здесь былички про них было вполне ожидаемо. Упоминали и «могильных змей» белого цвета, но, как правило, размеры очевидцы указывали небольшие, да и цвет был не чисто белым, а все же желтоватым или сероватым… У меня создалось впечатление, что речь в данном случае все же идет об известных песчаных удавчиках, хотя вообще-то змеи эти предпочитают пески или уж степи…
О змеях «с пучком волос» нам не рассказывал никто, однако это не значит, что их не существует. В том, что дельта может скрывать много неизвестных видов животных, даже не только змей, мы убедились вечером того же дня, когда, разбив лагерь на берегу протоки Чилимной, отправились бродить по окрестностям: то и дело мы утыкались в непроходимые заросли камыша, в среднем четырехметровой высоты… В советские годы дельту пытались было освоить, нарезали рисовые чеки, но вскоре случилась перестройка и от мелиорации остались почти везде только воспоминания и покопы… Даже трубы и железные плотины-затворы на чеках почти везде собраны охотниками за металлом.
Вдобавок ко всему значительную часть лета многие деревни и холмы разобщены: вода стоит долго и стихийным бедствием половодье не считается - обычное сезонное явление… Кстати, растущие по берегам проток обычные вроде бы ивы выглядят очень странно, издали кажется, что стволы опутаны принесенной паводками травой, и, только подойдя ближе, с удивлением обнаруживаешь, вовсе это не зацепившийся за деревья мусор, а… воздушные корни, видимо, функционирующие в половодье!
Такие же, как у многих тропических растений, вроде мангровых кустов или орхидей… Обязательно заинтересуют туристов и мелкие - два-три сантиметра в поперечнике - «штучки» с острыми рогами, похожие на миниатюрные якоря, буквально усеивающие берега ерников. Это плоды водяного ореха - чилима, и сходство их с якорями не случайно, «рога» помогают орехам удерживаться на илистом дне…
На этом научная часть экспедиции закончилась. Побывав в астраханском краеведческом музее и подивившись на выставленную там «рогатую обезьяну» - радующее сердце криптозоолога, искусно сделанное из шкур разных животных чучело, о происхождении коего рассказывают по-разному, мы расстались с Ильей Агаповым, у него заканчивались взятые за свой счет дни, в родной Питер он собирался ехать на ночном поезде…
У каждого из оставшейся троицы немного времени еще было, и я решил показать друзьям настоящую пустыню с барханами - у поселка Досанг, севернее Астрахани. Сам я уже бывал в том районе тремя годами ранее… До места нас подвез пожилой казах на легковушке. Автостоп в этих местах традиционно платный, особенно у коренных жителей. Водитель, однако, на вопрос о потребном гонораре отмахнулся.
- Да я же вижу, туристы. Вообще всегда попутчиков подвожу. Приходилось пешком ходить - знаю, каково. Но вообще, конечно, здесь не Подмосковье. Скажете в деревне, что казах подвозил, то-то удивятся…
Однако где же барханы? Помню, три года назад здесь все было в песках, даже по асфальту ветер его струйки гнал… А сейчас вокруг заросшие песчаные бугры, подобные виденным в калмыцких степях… Может быть, дело в том, что сейчас весна? Все же идем в степь. Впереди показалось традиционное, с виду мусульманское кладбище с «мавзолейчиками» - мазарами, однако при ближайшем рассмотрении выявляется его «синкретичность»: на стенах почти всех надмогильных сооружений выгравированы портреты усопших, а изображение людей ислам прямо запрещает. Вот оно - слияние культур! Рассматривая некрополь, услышали оклик: сельчане заинтересовались «нездешними», туристы здесь пока в диковинку. Разговорившись, мужики объяснили причину исчезновения сыпучих песков:
- Еще лет десять назад здесь кругом барханы были. Огромные стада овец пасли. А сейчас колхозы поразвалились, вот траву и некому вытаптывать…
Оказывается, и в упадке сельского хозяйства имеются положительные стороны - с точки зрения экологии, конечно, степь предпочтительнее пустынь… Но все же и барханы увидеть хотелось… Глазастый Каминский все же высмотрел на горизонте желтую полоску, мы с Таней ее не замечали, но поверили товарищу… И действительно - протопав несколько километров, уперлись в огромный, явно «живой», подвижный песчаный холм…
Взобравшись на него и кинув рюкзаки, отправились осматривать свои временные «владения». В этой большой песочнице все было необычным: торчавшие кое-где кустики полузасыпанной травы, похожая на волновую рябь, а лично для меня самым интересным впечатлением были следы. На мелком песке их оставляют даже жуки и гусеницы, а уж про более крупных обитателей и говорить нечего. Кое-где в кустиках заметны были и норки, судя по всему, тушканчиков (и иных мелких зверьков), причем входы в них хозяева вынуждены часто подновлять, выбрасывая заносимый ветром песок, и работу эту, то есть летящий из дыр песок, можно наблюдать почти постоянно.
Но больше всего всех нас потрясли ящерицы-круглоголовки. В обычном, штатном, так сказать, режиме они передвигаются подобно большинству других пресмыкающихся, но, будучи потревоженными, включают повышенную скорость, вставая даже… на задние лапки. Буквально как динозаврики в «Парке юрского периода». Выглядит это очень своеобразно и уморительно… Теперь я понимаю, почему механическая копия бегающей аналогичным образом австралийской плащеносной ящерицы стала любимой игрушкой японцев…
Но, как ни интересно было лазать по пескам (думаю, среди них мне нескучно было бы провести неделю), пора было возвращаться. Через пару дней мы вернулись в зиму. Можете представить, каково было вновь видеть снег после того, как только что босиком ходили по барханам! Впрочем, первые проталины за время нашего отсутствия наконец-то появились… (Андрей Перепелицын).
